Vroeger hadden de verschillende energiemaatschappijen per regio eigenlijk een monopolie als het ging om het leveren van elektriciteit. Je had niets te kiezen, maar moest je energie afnemen van de energieleverancier van je regio. Hierdoor konden er grote verschillen zijn als het ging om de energiekosten die aan klanten werden doorberekend. Eind jaren 90 startte de liberalisering van de energiemarkt: die houdt in dat het mogelijk is als klant zelf te kiezen bij wie je energie afneemt. De Europese Unie stelde hiervoor in 1996 de Europese Richtlijnen voor elektriciteit op. Nederland nam deze richtlijnen over en introduceerde de Elektriciteitswet 1998, waarin de voorwaarden voor het vrijmaken van de energiemarkt zijn opgenomen. Hierdoor zijn particuliere en zakelijke afnemers van energie vrij om te kiezen als het gaat om hun leverancier van energie.
