In de energie-industrie wordt er onderscheid gemaakt tussen fossiele brandstoffen en duurzame brandstoffen. In het laatste geval worden brandstoffen bedoeld die op duurzame wijze zijn verkregen met bijvoorbeeld wind- en zonne-energie. Fossiele brandstoffen zijn geheel het tegenovergestelde. Deze brandstoffen zijn door de eeuwen heen gevormd in de aarde door middel van plantenresten en stoffelijke overschotten van dieren en mensen. Vervolgens zijn deze fossiele brandstoffen tussen de aardlagen in opgeslagen. Onder fossiele brandstoffen behoren bijvoorbeeld aardolie, steenkolen en aardgas. Het nadeel aan fossiele brandstoffen is dat het winnen ervan schadelijk kan zijn voor de aardlagen en dat wanneer alle bronnen zijn aangeboord de brandstof gewoon op is. Daarom is het beter om over te gaan op het winnen van bio-energie.
