Tot en met de 20ste eeuw was de levering van energie en gas in handen van de door de overheid aangestuurde nutsbedrijven. Deze bedrijven leverden energie in hun eigen regio. Woonde je in Utrecht dan moest je energie afnemen bij de energiemaatschappij die was aangesteld voor regio Utrecht. Dat kon zomaar een heel andere leverancier zijn, dan diegene die energie leverde in de regio Groningen. Zelf kiezen bij wie je energie en gas af wilde nemen kon dus niet. Sinds 1998 is daar verandering in gekomen. De energiemarkt werd geliberaliseerd. Dit proces wordt ook wel privatisering energiemarkt genoemd. Het houdt in dat de bedrijven energie kunnen leveren door heel Nederland en elkaar kunnen beconcurreren. De privatisering is ingesteld in opdracht van de EU.
