Om een huis of bedrijfspand te kunnen verwarmen heb je vaak een CV ketel in huis (of je krijgt warmte via de stadsverwarming). Om het water voor de douche of de verwarming te kunnen verwarmen heb je een warmtewisselaar nodig. Deze zorgt ervoor dat het water dankzij de verhitting van bijvoorbeeld gas verwarmd wordt. Een warmtewisselaar is dus een apparaat dat ervoor zorgt dat de warmte van het een (gas bijvoorbeeld) wordt overgenomen door iets anders (in dit geval water). De CV ketel zelf is daarom ook een warmtewisselaar te noemen. In bedrijven worden warmtewisselaars ook ingezet om bijvoorbeeld grote ruimtes te verwarmen. Zo wordt weggestroomde afgekoelde lucht verwisselt voor nieuwe voorverwarmde lucht. Dit proces wordt dan warmteterugwinning genoemd en is een vorm van recycling.
